Lakeland forja reputação nacional por preservar a história aeroespacial

May 13, 2023

LAKELAND, FL — Embora tenha esse nome devido aos 38 lagos que ficam dentro dos limites da cidade, no último meio século, Lakeland tornou-se igualmente, se não mais, conhecida pelas atividades que ocorrem nos céus acima de seus belos lagos.

O que começou há 49 anos como um fly-in familiar com exibições de aviões antigos, memorabilia do famoso aviador pioneiro Howard Hughes, demonstrações de equipes militares de acrobacias e aventuras ousadas de pilotos acrobáticos evoluiu para um foco em toda a cidade em voos que rendeu a Lakeland um reputação nacional por preservar o legado das viagens aéreas, bem como por inspirar novas gerações de pilotos.

Tudo começou em 1974, quando um grupo de entusiastas da aviação esportiva no Aeroporto Internacional Lakeland Linder decidiu sediar um fly-in para promover o esporte da aviação.

Os fundadores daquele primeiro e modesto show aéreo acenderam a faísca que acendeu uma obsessão pelo setor aeroespacial que colocou Lakeland no mapa.

Esse fly-in agora se transformou na SUN 'n FUN Aerospace Expo, a segunda maior feira aérea do país, atraindo 200.000 visitantes a Lakeland a cada ano e gerando US$ 249 milhões por ano em impacto econômico na cidade.

O show aéreo forneceu o financiamento para a criação do Florida Air Museum e do The Aerospace Center for Excellence, que emergiu como um líder nacionalmente reconhecido em educação aeroespacial e relacionada a ciência, tecnologia, engenharia, artes e matemática para mais de 50.000 alunos por ano. ano; levou à fundação do Lakeland Aero Club, o maior aeroclube de ensino médio do país; e inaugurou a expansão do Aeroporto Internacional Lakeland Linder como um centro de aviação executiva como sede do Draken International, que fornece treinamento de prontidão para militares, e da Amazon Air, tornando-o o quarto aeroporto de carga mais movimentado da Flórida.

Com o dinheiro gerado pelo aeroporto, a SUN 'n Fun Aerospace Expo e eventos de voo relacionados, o museu, o Aerospace Center For Excellence e as inúmeras escolas de voo que abriram em Lakeland, a indústria de voo agora tem um impacto econômico de US$ 1,5 bilhão. , de acordo com o Conselho de Desenvolvimento Econômico da Flórida Central.

A Expo Aeroespacial Sun 'n Fun, que dura uma semana, continua sendo o ponto alto da aclamação aeroespacial de Lakeland, atraindo os Blue Angels, conhecidos nacionalmente, o esquadrão de demonstração de alto voo da Marinha dos Estados Unidos; a Equipe de Demonstração do F-35 Lightening II da Força Aérea dos EUA; a Equipe de Demonstração F-35B Lightening II da US Marine Corp; e pioneiros do voo, incluindo Bob Hoover, que realizou o último voo em seu renomado Shrike Commander no SUN 'n FUN, Bobby Younkin, que estreou o primeiro Learjet acrobático do mundo no SUN 'n FUN e Bruce Bohannon, que estabeleceu uma subida recorde mundial em seu turbocompressor Exxon Flyin' Tiger.

No entanto, é o Museu Aéreo da Flórida que atrai um fluxo constante de visitantes durante todo o ano com suas exibições de designs únicos de aeronaves, aviões clássicos, pássaros de guerra, experimentos iniciais de voo e tecnologia de ponta.

Agora localizado no campus SUN 'n FUN, 4075 James C. Clay Drive, Lakeland, a sudoeste do Aeroporto Internacional Lakeland Linder, o museu foi inaugurado em um espaço temporário em 1989.

Sob a liderança da curadora voluntária Marion Robles, ela cresceu rapidamente e reivindicou um local permanente no campus SUN 'n FUN quando a cidade de Lakeland aprovou o financiamento para construir o museu e abriu formalmente a atração em abril de 1992 durante o SUN 'n FUN fly -em.

Enquanto o museu estava sendo construído, o entusiasta da aviação e voluntário Milt Voigt estabeleceu uma biblioteca de pesquisa de aviação, agora localizada no segundo andar do Florida Air Museum, e foi fundamental para convencer a Howard Hughes Corp. abrigar uma coleção de memorabilia da aviação de Hughes.

Hoje, essa coleção, que inclui o H-1 Racer de Hughes, construído em 1935 e estabelecendo o recorde mundial de velocidade para a época, é a exposição mais popular do museu.

Em 2002, o museu, anteriormente conhecido como International Sport Aviation Museum, foi renomeado como Florida Air Museum. Nesse mesmo ano, recebeu a designação de "Museu Oficial da Aviação e Centro Educacional do Estado da Flórida" pelo então governador. Jeb Bush e o Legislativo da Flórida.