Jato da Marinha do Museu POW/MIA homenageia o piloto de Jacksonville, Scott Speicher

Jun 14, 2023

Um caça a jato F/A 18 Hornet recém-restaurado com o nome do falecido capitão Scott "Spike" Speicher agora está de guarda em frente à capela da passagem de alta velocidade da antiga base da Marinha Cecil Field.

O jato é do tipo pilotado pela última vez por Speicher, o piloto baseado em Cecil abatido no primeiro dia da Operação Tempestade no Deserto em 17 de janeiro de 1991, cujos restos mortais foram finalmente devolvidos a Jacksonville em 2009. É um dos dois aviões militares restaurados em exibição - mais dois serão adicionados mais tarde - no Museu e Memorial Nacional POW/MIA de $ 85 milhões que está sendo desenvolvido no Cecil Commerce Center no Westside de Jacksonville.

Militares veteranos que trabalham na fábrica da Boeing nas proximidades passaram oito meses, centenas de horas de seu próprio tempo, removendo corrosão, substituindo peças perdidas, repintando e reabilitando em geral o F/A 18. Eles usaram principalmente suprimentos doados e trabalharam no espaço do hangar fornecido pela Boeing, de acordo com o porta-voz do museu, Buddy Harris, comandante aposentado da Marinha e amigo de Speicher.

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Daniel "Dano" Mastrolia, um veterano de 20 anos da Marinha que passou a maior parte de seu serviço em Cecil, liderou a tripulação da Boeing. A liderança da Mastrolia, disse Harris, foi fundamental para o envolvimento da Boeing e para a conclusão do projeto.

"Eu sabia que o memorial POW/MIA aqui em Jacksonville precisava de ajuda. Eu entrei, consegui um grupo de voluntários da Boeing e executamos o plano", disse Mastrolia. O processo teve vários "pontos altos", disse ele, mas "vê-lo aqui exposto na capela é o mais gratificante de todos".

Harris, que iniciou uma investigação do governo sobre o destino de Speicher e ajudou a trazer seus restos mortais para o nordeste da Flórida em 2009, agora é casado com sua viúva. Ele disse que a família ficou "extremamente honrada" em ver o avião restaurado e adornado com o nome Speicher.

A insígnia VFA-106 na cauda restaurada do Hornet é particularmente comovente, disse ele. Speicher fazia parte do Strike Fighter Squadron 106, também conhecido como VFA-106, que foi comissionado em Cecil Field em 1984, pilotando o que era então a mais nova aeronave tática da Marinha, o F/A-18.

A família vê essa insígnia e, em vez de se lembrar de sua morte, "eles pensam na época em que ele foi mais feliz de todos", seu tempo no VFA-106, quando seus dois filhos nasceram, disse Harris. "Isso traz esperança."

Cerca de 45.000 militares dos EUA foram mantidos como prisioneiros de guerra e cerca de 80.000 militares ainda estão listados como desaparecidos em ação desde a Segunda Guerra Mundial até o presente, de acordo com o museu sem fins lucrativos.

Por um tempo, Speicher foi listado como desaparecido em ação, depois como prisioneiro de guerra. Em 2009, civis iraquianos levaram fuzileiros navais dos EUA a uma sepultura no deserto com restos mortais posteriormente determinados como sendo Speicher. Eles foram enterrados em Jacksonville Memory Gardens.

O planejado memorial e museu, a ser construído em fases, será o primeiro de seu tipo no país dedicado a prisioneiros de guerra e desaparecidos em fuga e suas famílias. “As famílias precisam de um lugar para ir para homenagear seus entes queridos e aprender sobre os outros”, disse Harris.

O projeto evoluiu do Memorial POW/MIA original ao sul da Capela do Passe de Alta Velocidade, dedicado aos aviadores navais baseados em Cecil durante as eras do Vietnã e Escudo do Deserto/Tempestade.

Em 25 de maio, o deputado americano Aaron Bean, de Fernandina Beach, introduziu uma legislação bipartidária para designar o POW/MIA Memorial & Museum como um "marco nacional" e autorizar o uso da palavra "nacional" em seu nome. O museu vai "honrar, conectar, inspirar e educar o povo americano sobre os membros das Forças Armadas que foram mantidos como prisioneiros de guerra e aqueles que desapareceram em ação nos conflitos de nossa nação", de acordo com a legislação.

"Os POW-MIAs da América nunca devem ser esquecidos", disse Bean. "Esses patriotas merecem um lugar especial de honra por causa de sua dedicação altruísta, valor incomparável e devoção insuperável aos valores de nossa nação. Este memorial dará aos americanos uma oportunidade única de honrar o imenso sacrifício feito por nossos prisioneiros de guerra e servir como um poderoso lembrete do membros do serviço cujos destinos ainda são desconhecidos."